O desassoreamento de canais acontece quando o material sólido transportado pelos rios, quer por arraste ou suspensão, é de positado nos baixios, durante as cheias, e, nas fossas, nas vazantes, por processo anual cíclico.
O desassoreamento artificial de canais de navegação se processa antes do período de estiagem, antecipando-se ao natural rompimento dos baixios. Esse processo de dragagem deve se dar anualmente, sob pena da interrupção da navegação.